La ciudad de Ålesund se desparrama por varias islas, tan próximas entre sí, que más parecen una estrecha y kilométrica península de la costa noruega. No parece un enclave ideal para una ciudad, pero si para un productivo puerto pesquero. De hecho, Ålesund es desde el siglo XIX el puerto más importante de Noruega en la pesca del bacalao.
Lo cierto es que, la actual Ålesund no sería la misma si no hubiera sufrido un terrible incendio el 23 de enero de 1904.
Azuzado por una gran tormenta, el fuego arrasó toda la ciudad y más de 800 casas de madera quedaron reducidas a cenizas. Pero tras aquella catástrofe la ciudad se reconstruyó en apenas tres años. Y Ålesund se pobló de preciosos edificios Art Nouveau o modernistas, el estilo en boga en aquellos momentos en Europa.
Esto hizo que Ålesund sea una ciudad de arquitectura uniforme y armónica, que desprende gran encanto. De hecho, una de las grandes virtudes de esta ciudad noruega es que resulta un placer simplemente pasear y perderse por ella.
Rodeada por el océano casi por todas partes, con montañas y espléndidos miradores en torno a ella y varios excelentes museos, Ålesund lo tiene todo para encandilar al visitante.
Si se precisa de información para realizar excursiones, visitas guiadas o conocer los horarios de los museos, nada mejor que pasarse por la Destinasjon Ålesund & Sunnmøre (la oficina de turismo de la región) en Skateflukaia 6.
Cómo llegar a Ålesund
Situada a unos 550 kilómetros al noroeste de la capital Oslo, lo cierto es que la manera más rápida y cómoda de llegar hasta aquí es el avión.
La orografía de Noruega es muy accidentada y en el trayecto por carretera aparecerán anchos fiordos, escarpadas cordilleras, largos túneles y puertos de montaña. No hay línea férrea que llegue hasta aquí y el autobús más rápido desde Oslo tarda unas 8,30 horas.
Si se dispone de bastante tiempo, no es mala idea alquilar un coche y planificar el viaje por etapas, haciendo noche en algún alojamiento de la ruta y disfrutando de los espectaculares paisajes noruegos.
Ålesund cuenta con un pequeño aeropuerto internacional, el de Ålesund-Vigra (AES), situado, en otra isla, la de Vigra, a unos 17km del centro de la ciudad.
Para llegar hasta Ålesund lo habitual desde España (ya sea Madrid, Barcelona, Málaga, Tenerife, Valencia…) es llegar vía Oslo, la capital del país.
Norwegian, la principal aerolínea noruega, solo ofrece vuelos directos a Ålesund desde la ciudad española de Alicante. No es casualidad, ya que en la localidad alicantina de L’Alfàs del Pi vive una numerosa colonia noruega con aproximadamente 3000 noruegos empadronados.
Además, también la compañía holandesa KLM oferta interesantes vuelos Madrid- Ålesund con una escala corta en Ámsterdam.
En el aeropuerto de Ålesund operan varias compañías (Widerøe, Norwegian y SAS) con vuelos internos a otras ciudades noruegas.
Para llegar al centro de la ciudad, desde el aeropuerto, la manera más práctica y más económica (es un decir) es tomar el autobús FB65, que coordina su salida con la llegada de los vuelos.
Comprar el billete por internet en vy.no resulta algo más barato que comprarlo directamente al conductor del autobús.
Si fuera necesario dejar las maletas por unas horas, el Johnny Kiosk en la plaza de Skateflukaia tiene taquillas que funcionan sólo con monedas (coronas noruegas).
Breve historia de Ålesund
Esta región de la Noruega occidental era ya conocida en la Edad Media como una próspera costa comercial y territorio de vikingos. De hecho, uno de los vikingos más ilustres, Hrolf Ganger (Rollo el Caminante) nació en la cercana isla de Giske. Rollo fue un caudillo vikingo que no sólo se dedicó a saquear otras tierras, sino que se asentó en el norte de Francia y se convirtió en Duque de Normandía a principios del siglo X.
El asentamiento de Ålesund, en todo caso, no se fundó hasta finales del siglo XVIII. En 1848 se le concedió la categoría de kjøpstad (algo así como ciudad mercantil) con la capacidad de comerciar y exportar/importar mercancías.
A mediados del XIX multitud de barcos españoles arribaban hasta Ålesund para adquirir grandes cantidades de bacalao que después llevaban a España. Esta enorme actividad comercial generó gran riqueza para la ciudad, como puede leerse en uno de los paneles del Aalesunds Museum.
El bacalao era uno de los pescados más codiciados, ya que en salazón podía conservarse uno o dos años. De hecho, en el escudo de armas de Ålesund aparece un barco pesquero tradicional y bajo él tres bacalaos nadando.
En la localidad se establecieron varias fábricas de procesamiento de pescado, en apenas unas décadas la población se multiplicó y hacia 1900 rozaba los 12.000 habitantes.
En enero de 1904 se produjo el terrible incendio que destruyó prácticamente toda la ciudad. El káiser Guillermo II de Alemania envió varios barcos con ayuda y materiales para construir barracones para la población. A Ålesund llegaron decenas de arquitectos y maestros constructores formados en Alemania, por ello los edificios se levantaron en estilo Jugendstil, la variante alemana del Art Nouveau.
Sin embargo, en el marco de la Segunda Guerra Mundial la Alemania nazi invadió durante cinco años todo el país (1940-45).
Surgió entonces la resistencia noruega, cuyo mayor logro fue la Operación Gunnerside. En esta operación llevada a cabo en febrero de 1943, un comando de diez noruegos logró, sin disparar un solo tiro, sabotear una fábrica de agua pesada necesaria para el desarrollo de armas nucleares. Uno de aquellos valientes fue Joachim H. Ronneberg (1919-2018), el héroe local, que tiene una estatua frente al ayuntamiento y también una sala dedicada en el magnífico Aalesunds Museum.
Más recientemente, Noruega ha rechazado en referéndum por dos veces (1972 y 1994) ingresar en la Unión Europea, sin embargo, mantiene varios acuerdos, en especial, comerciales con la UE.
Qué ver en Ålesund
El deslumbrante encanto de Ålesund amenaza con convertirla en la nueva Bergen, devorada por los turistas en verano. De hecho, los colosales cruceros hacen ya parada también en Ålesund, emergiendo de las aguas como si fueran rascacielos y tapando la bonita vista, al otro lado, de la isla de Hessa.
No hay problema, si esa mañana los cruceristas han invadido la ciudad, siempre se puede hacer una escapada al faro de Alnes o a la isla de Runde, por ejemplo.
Probablemente los meses de mayo, junio y septiembre sean los más indicados para visitar Ålesund, con bastantes días de buen tiempo, precios más bajos y menos turistas.
Museo Art Nouveau y KUBE
El Modernismo no se propagó apenas por los países escandinavos. Solamente Helsinki, la capital finlandesa y Ålesund pueden presumir de albergar un destacado patrimonio art nouveau. Por ello, no podía faltar en esta ciudad noruega un museo dedicado a este icónico estilo artístico.
(Este estilo se conoció como Modernismo en España, Art Nouveau en Francia y Bélgica y Jugendstil en Alemania y Escandinavia)
El museo Jugendstilsenteret que ocupa la antigua Farmacia del Cisne (Svaneapoteket) estuvo en funcionamiento hasta 2001. Dos años después abrió sus puertas como museo del modernismo, aprovechando el hecho de que tanto la farmacia como la vivienda de los pisos superiores tenían los interiores art nouveau mejor conservados de Ålesund.
El personal del museo espera tras el encantador mostrador de madera plagado de búhos a modo de taquilla y detrás un montón de frascos de las distintas medicinas y brebajes, típicos de las farmacias de hace un siglo.
Subiendo al piso superior podremos admirar la retorcida escalera de madera, así como las coloridas vidrieras de ventanas y puertas. El amplio comedor con el gran ventanal y su mobiliario art nouveau no debe de haber cambiado mucho desde entonces.
El visitante puede deambular por las distintas estancias, que muestran una extraordinaria colección de jarrones, cuberterías, muebles y libros ilustrados de estilo Jugendstil.
La sala más interesante es, posiblemente, la que muestra objetos, principalmente mobiliario, de Dragestil (Estilo Dragón) único de Noruega. Se trata de una variante del modernismo y el romanticismo que se inspiraba en el arte y la arquitectura medieval y vikinga para ensalzar el nacionalismo noruego. No en vano, Noruega alcanzó la independencia finalmente en 1905 tras siglos bajo el dominio de suecos y daneses.
Con la misma entrada se puede acceder al edificio aledaño, el antiguo Norges Bank que aloja hoy el Museo de Arte KUBE con interesantísimas exposiciones temporales.
Aalesunds Museum
En el mismo centro de la ciudad, rodeada de edificios modernos acristalados, se alza una colina arbolada con tres construcciones que nos transportan a otro tiempo.
Este pequeño conjunto histórico es el denominado Aalesunds Museum, formado por un antiguo granero de principios del XIX que sobrevivió al incendio de 1904, una villa art nouveau y un cobertizo en lo alto de la colina.
Este interesantísimo museo ofrece una visión muy completa de la historia de la ciudad, que merece como mínimo una visita de dos horas.
El grueso de la exposición se muestra en la Villa de 1906, una antigua vivienda de cuatro plantas. Aquí podemos encontrar una sala con una magnífica maqueta de cómo era Ålesund pocos años antes del incendio. Los paneles a su alrededor (en noruego e inglés) narran magníficamente el suceso y como se reconstruyó la ciudad.
Otras salas muestran aparatos antiguos, mobiliario modernista o las recreaciones de una antigua barbería o un dentista. Especialmente curiosa es la sala donde se haya el Uræd una extraña embarcación de acero con aspecto de submarino, pero sin motor e impulsado por velas. Los visitantes pueden acceder a la cabina interior, donde cuatro noruegos lograron cruzar el Atlántico hace más de 120 años.
Una estrecha escalera lleva hasta los sótanos que muestran una exposición sobre la Segunda Guerra Mundial y la ocupación nazi a través de diversos objetos históricos (armas, trajes militares, mapas y demás aparatos cotidianos).
Por su parte, en el granero de 1812 encontramos una encantadora tienda de comestibles de los años 50, con todos los detalles imaginables: caja registradora, latas de conserva, básculas, sacos de café…
Algo más arriba nos espera el interesante Cobertizo de las barcas, en él encontramos arpones, redes y barcazas históricas principalmente del siglo XIX, algunas hasta de 9 metros de eslora. En ellas los marineros noruegos se adentraban en el mar en busca de tiburones, zifios (una especie de pequeñas ballenas) y atunes.
Un poco más allá del cobertizo, en lo alto de la loma, a parte de algunas anclas y cañones antiguos nos sorprende un mirador, no demasiado conocido, con una bonita vista de la ciudad.
Monte Aksla y mirador
La imagen más icónica de Ålesund es, sin duda, la que se tiene desde el monte Aksla. Es una subida de 418 peldaños apta para todas las edades, que puede hacerse en unos 15 o 20 minutos. Los peldaños comienzan junto a un cañón antiguo y durante el ascenso hay pequeños miradores que van ampliando el campo visual según se sube.
Al final de los escalones encontramos el codiciado restaurante de Fjellstua, ideal para tomar un café o un almuerzo con vistas. En todo caso, al restaurante puede llegarse también por la carretera de la parte trasera.
La cima del monte Aksla, está un poco más arriba y se llega por un corto sendero de tierra. Este mirador ofrece una panorámica de 360º, pudiéndose ver la costa de muchos kilómetros a la redonda.
Si se quieren obtener las mejores fotografías será mejor subir por la mañana, ya que por las tardes el sol se tiene de frente.
Para llegar hasta la base de las escaleras basta con tomar la calle Lihauggata que parte de la esquina del Racoon Coffee, una de las mejores cafeterías de Ålesund.
Pasear por el centro
El centro de Ålesund se levantó sobre dos islas separadas por un estrecho canal al que se asoman casas de colores, gaviotas y barcos de pesca que ofrecen algunas de las estampas más bonitas de la ciudad.
Se puede dar un agradable paseo desde el puerto, junto a la Oficina de Turismo y el monumento a los que huyeron por mar de la ocupación nazi. Siguiendo por el breve paseo marítimo hasta el puente de Hellebroa que conecta las dos islas.
Apenas unos metros más allá está la emblemática farmacia que hoy es el Museo del Modernismo y que da nombre a la calle Apotekergata, literalmente Calle de los Farmacéuticos.
Precisamente Apotekergata y la calle que la cruza Kirkegata (calle de la iglesia) son dos de las principales vías de esta isla. Por eso, en ellas se establecieron los alesundeses más acaudalados y se construyeron algunas de las casas modernistas más elegantes de la ciudad.
Merece la pena recorrer estas calles con calma, levantando la vista a las casas y llegar hasta la iglesia neogótica y su alta torre.
Un poco más allá de Apotekergata está el Museo de la Pesca, situado en un antiguo almacén portuario. El museo expone todo tipo de artes de pesca, maquetas de barcos, latas de conservas y demás objetos relacionados con la pesca del bacalao. La entrada al Jugendstilsenteret og Kube permite también entrar a este museo. (Abre todos los días de julio y agosto, mientras que el resto del año solo sábados y domingos).
En la otra isla, la de Nørvøya, también hay varias calles con interesantes edificios modernistas como Kipervikgata, o la concurrida calle comercial de Kongens gate.
Alrededores de Alesund
Senderismo en el Monte Sukkertoppen
Los amantes del senderismo, tienen una buena opción en la cercana isla de Hessa. Basta con tomar el autobús número 1 (por ejemplo, frente al Museo Jugendstilsenteret) y bajar 15 minutos después en la parada de Hessa skole. Muy cerca comienza la subida, un poco exigente, entre grandes piedras y raíces de pinos y abedules.
Hay varios senderos por todo el monte y no es necesario llegar hasta la cima para encontrar un buen mirador desde el que contemplar la ciudad de Ålesund.
Sunnmøre Museum
Unos 5 kilómetros al este se encontraba el antiguo asentamiento medieval de Borgund, mucho más antiguo que la propia ciudad de Ålesund.
En este lugar encontramos el Sunnmøre Museum, un museo al aire libre en el que se han situado diversas casas y construcciones tradicionales de distintos puntos de la región de Sunnmøre. En el muelle también encontramos réplicas de embarcaciones vikingas.
Se puede llegar fácilmente en transporte público.
Faro de Alnes
Para desconectar un poco del ajetreo de Ålesund, es buena idea ir hasta la isla Godøya y visitar su imponente faro de más de 22 metros de alto.
Desde Ålesund se puede llegar a Alnes en apenas media hora en coche o unos 50 minutos en autobús (con trasbordo en la isla de Valderøya).
Alnes es una aldea de apenas 300 habitantes con un puñado de casitas de colores, la mayoría con vistas al mar.
Para visitar el interior del faro hay que adquirir la entrada en el Experience Centre un curioso edificio con el techo cubierto de hierba y totalmente integrado en el paisaje, que además dispone de restaurante y exposiciones de artistas locales.
Tras entrar al faro hay que subir varios tramos de escaleras. En lo alto, el faro regala unas vistas maravillosas de la costa de la isla de Godøya y del pequeño pueblo de Alnes.
Además, la isla posee una bonita playa, aunque suponemos que sólo los más valientes meterán un pie en las aguas en verano. Y también una ruta espectacular para senderistas con cierta experiencia que sube el monte Godøyfjellet donde encontramos posado un enorme lago.
Avistamiento de aves en Runde
Los amantes de la naturaleza y la fauna pueden dedicar un día entero a la isla de Runde, famosa por sus numerosas colonias de aves marinas. Se han confirmado hasta 80 especies reproductoras distintas, entre las que destacan frailecillos, alcatraces, cormoranes moñudos, varias especies de gaviotas e incluso el pigargo europeo, la mayor águila de Europa.
Para llegar hasta Runde es necesario contratar una excursión que incluya el ferry y el guía en alguna de las agencias de aventura de Ålesund. Puede informarse en la Oficina de turismo de las distintas opciones.
Alojamiento en Ålesund
El Thon Hotel Ålesund, situado junto al puerto es un hotel con todas las comodidades y con habitaciones confortables, muchas de ellas con vistas al mar.
Si, por el contrario, se prefiere un apartamento coqueto, bien comunicado y en un edificio modernista original, nada mejor que el Jugend 1902.
Mapa de qué ver en Ålesund y alrededores
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