Situada en el extremo norte de Portugal, Braga es, sin duda, de una de las ciudades más atractivas del país. Con algo más de 200.000 habitantes (incluyendo la ciudad y su municipio), está considerada la tercera mayor área metropolitana lusa, solo por detrás de Lisboa y Oporto.
El nombre de la ciudad proviene de su pasado romano cuando en tiempos del emperador Augusto se fundó la ciudad de Bracara Augusta.
Sin embargo, Braga es conocida popularmente como la Cidade dos Arcebispos (Ciudad de los Arzobispos) por la gran relevancia que tuvo la Archidiócesis de Braga en la historia de Portugal.
Como reflejo de ello, su centro histórico está salpicado de preciosas iglesias, la mayoría de ellas barrocas. Aunque su joya más preciada se encuentra sobre una montaña, a unos 5 kilómetros del centro: el Santuário del Bom Jesus do Monte y su espectacular escalinata. Probablemente la iglesia más conocida y fotografiada de Portugal.
De vuelta a su centro histórico, éste es ideal para pasear dada la normativa municipal que restringe el tráfico en él.
Una buena manera de conocer la ciudad es realizar una visita guiada a Braga de la mano de Civitatis.
Breve historia
Bracara Augusta
Tras el fin en las Guerras Cántabras, Octavio Augusto fundó tres ciudades que consolidaran el poder romano en el noroeste peninsular. Bracara Augusta (Braga) en el año 16 a. C. fue la primera de ellas y un par de años más tarde Lucus Augusti (actual Lugo) y Asturica Augusta (Astorga). Con el tiempo Bracara Augusta se convirtió en una importante ciudad comercial y en la capital de la provincia romana de Gallaecia.
Los restos romanos más destacables que pueden visitarse en la actualidad son las Termas Romanas do Alto da Cividade, la Fonte do Ídolo y los mosaicos del Museo Arqueológico.
Edad Media
Tras la caída del imperio romano la ciudad fue conquistada por suevos, visigodos y musulmanes. Braga volvió a caer en manos cristianas a finales del siglo IX, conquistada por Alfonso III de Asturias.
La Archidiócesis de Braga se fundó en el 1071 convirtiendo a Braga en una ciudad importante del Reino de León y después de Portugal, tras su independencia en 1139.
Durante varios siglos el poder de la iglesia en Braga fue casi absoluto, ya que los arzobispos ostentaban tanto el poder civil como el judicial.
Braga barroca
Entre los siglos XVI y XVIII la ciudad se expandió más allá de las murallas y los arzobispos reformaron iglesias y palacios al estilo barroco. De hecho, se considera a Braga la Capital del Barroco portugués.
El siglo XIX fue una época conflictiva no sólo en Braga, sino en todo Portugal: la invasión francesa, la guerra civil portuguesa, la expulsión de las órdenes religiosas y la demolición de prácticamente todas las murallas de Braga.
Braga hoy
En la actualidad Braga es una de las ciudades más dinámicas de Portugal, con dos universidades y una abundante actividad cultural. Dejando a un lado a Lisboa y Oporto, Braga es una de las ciudades históricas más atractivas y turísticas de Portugal, junto a Coimbra, Évora y la cercana Guimarães con la que hay una obstinada rivalidad.
Cómo llegar a Braga
Desde Lisboa se puede llegar cómodamente en tren a Braga en unas 3,30h, si el tren es directo o algo más de 4 horas si hubiera que hacer trasbordo, normalmente en Oporto.
Lo ideal es que nuestro punto de partida sea Oporto, ya que el trayecto en tren puede ser incluso de apenas 40 minutos.
Si tenemos pensado visitar varias ciudades cercanas a Oporto como Braga, Guimarães y Aveiro. Merece mucho la pena hacerse con el Bilhete turístico de 3 dias de los Comboios urbanos de Porto. Como su nombre indica, se trata de un abono de 72 horas para utilizar los trenes de cercanías de Oporto por apenas 16,55€ (en 2026). Lo más práctico es comprarlo en las taquillas de las estaciones de Porto- São Bento o Porto- Campanhã.
Si se prefiere el autobús desde la estación de Porto (TIC – Campanhã) se puede elegir entre varias compañías de autobuses como Rede Expressos, Flixbus…
Si se llega en coche hay infinidad de parkings de pago en los alrededores del centro histórico de Braga. Con algo de suerte se puede encontrar algún aparcamiento gratuito en el entorno de las termas romanas.
Visita imprescindible en Braga
Bom Jesus do Monte
Muchos visitantes llegan a Braga atraídos por la magnífica estampa del Bom Jesus do Monte y su famosa escalinata.
Para llegar al santuario desde el centro de Braga lo más práctico es tomar el autobús número 2 en la parada de Av. da Liberdade 424, muy cerca del Palácio do Raio. En unos 15-20 minutos el autobús deja a los pasajeros al pie de la montaña.
Se tienen entonces dos opciones. Se puede tomar el Elevador do Bom Jesus, un funicular vintage que sube lentamente hasta la explanada de la iglesia, o bien subir a pie.
Si el cuerpo lo permite, nosotros recomendamos subir caminando ya que el esfuerzo hace que la impresión y la recompensa de llegar a la cima sea mucho mayor.
Hay un tramo inicial serpenteante bajo los árboles con capillas y fuentes en cada curva. Luego por fin se llega al pie de las escalinatas.
El santuario que hoy vemos se comenzó a construir en 1722, con unas largas escalinatas y una iglesia barroca en lo alto. 60 años después el arzobispo decidió demoler la iglesia y construir una de mayor tamaño en estilo neoclásico diseñada por el arquitecto Carlos Amarante.
Lo más interesante son los dos tramos de escaleras en los se muestra a los peregrinos un programa teológico que combina los sentidos terrenales con las virtudes del espíritu.
El primer tramo lleva el nombre de Escalera de los Cinco Sentidos (Escadório dos Cinco Sentidos) simbolizado por las fuentes en las que el agua mana de ojos, boca, nariz…
Después viene la Escalera de las Virtudes (Escadório das Virtudes) construida un siglo después y ya en estilo neoclásico, está dedicada a las Tres Virtudes Teologales: Fe, Esperanza y Caridad.
Finalmente se llega a la neoclásica Basílica do Bom Jesus, meta final de miles de peregrinos y visitantes todos los años.
Qué ver en el centro de Braga
Una de las grandes virtudes de Braga es que su compacto centro histórico está plagado de preciosas plazas, jardines y calles por las que resulta un placer pasear. Las plazas suelen estar presididas por elegantes iglesias barrocas, aunque muchas de ellas exigen el pago de entrada para visitar su interior.
El Arco da Porta Nova, una de las antiguas puertas de la ciudad, es quizá el mejor lugar para comenzar a explorar el centro histórico, ya que da acceso a una de las arterias principales de la ciudad. Aunque el pórtico original se construyó en 1512, la puerta actual de estilo barroco y neoclásico data de finales del XVIII.
Catedral (Sé)
La Catedral de Santa María de Braga o simplemente la Sé de Braga es el templo más esplendido de la ciudad, pese a su mezcla de estilos.
Construida inicialmente en el siglo XI, las reconstrucciones y añadidos han sido tan numerosos que poco queda ya de la catedral románica original, salvo la Porta do Sol en el lateral sur.
De su exterior destaca la preciosa galería de entrada, con sus enroscadas tracerías góticas. Detrás de ella surge una fachada coronada por dos torres barrocas, fruto de la reforma del siglo XVIII.
El cabildo catedralicio ofrece tres posibles recorridos en su interior a los visitantes: Tesoro-museo, capillas y coro alto y por fin la catedral. Puede visitarse un solo espacio, dos o tres según el interés de cada uno.
el Tesoro-museo de la Catedral de Braga expone gran cantidad de piezas de arte sacro, entre las que destaca una tumba paleocristiana del siglo V o VI.
El segundo recorrido muestra la sillería del coro alto y las capillas medievales de la catedral con los sepulcros de los Condes de Portugal Enrique y Teresa, así como algunos arzobispos.
En el recorrido de la catedral incluye varios puntos de interés como el Claustro de San Amaro y la pila bautismal manuelina.
Las plazas más bonitas de Braga
Merece la pena pasear por el centro histórico de Braga y descubrir sus encantadoras plazas, habitualmente presididas por alguna iglesia barroca.
En portugués tanto “praça” como “largo” puede traducirse como plaza en español. La diferencia fundamental es que “largo” suele designar a la confluencia de calles que producen un ensanchamiento similar a una plaza.
El Largo de São Paulo posee varios edificios de interés: la iglesia de São Paulo, una torre medieval, un oratorio y el pequeño museo Pio XII de arte sacro y arqueología.
En la Praça do Artesão encontramos la Casa dos Coimbras del siglo XVI y a su lado la Iglesia de São João do Souto con las paredes del interior cubierta de azulejos decorativos.
A menos de 100 metros de la anterior aparece el Largo Carlos Amarante, probablemente la plaza más hermosa de la ciudad. Por ello se ha colocado en ella unas letras monumentales con el nombre de Braga, para que los visitantes se hagan fotos con la iglesia de San Marcos al fondo.
No es casual que el nombre de la plaza esté dedicado a Carlos Amarante (1748-1815), uno de los grandes arquitectos portugueses de la transición del barroco al neoclasicismo. Diseñó el Santuario de Bom Jesus do Monte y también el hospital y la iglesia de San Marcos que preside esta plaza.
No muy lejos está la Praça da República, el corazón de la ciudad y lugar habitual de encuentro de los bracarenses. En el lugar más preminente de la plaza se alza la Arcada de Lapa, una de las construcciones más emblemáticas de la ciudad. A principios del siglo XVIII el arzobispo Rodrigo de Moura Teles hizo construir esta galería cubierta para los mercaderes, justo al lado de las murallas. De hecho, tras la iglesia de Lapa, sobresale la torre del homenaje, uno de los pocos vestigios conservados del recinto amurallado medieval.
Asomada a la plaza encontramos la Oficina de turismo y multitud de restaurantes y cafeterías. La más famosa de ellas es probablemente A Brasileira que ocupa la planta baja y el primer piso de un precioso edificio cubierto de azulejos de cierto aire modernista.
Junto a la cafetería A Brasileira se puede tomar la Rua do Souto y su prolongación Dom Diogo de Sousa que son las calles comerciales más importantes de Braga. Entre medias aparece a un lado, otra plazuela muy singular el Largo do Paço, presidido por el Palacio episcopal, antigua residencia de los poderosos arzobispos. Este palacio por su parte trasera va a dar al Jardim de Santa Bárbara, el jardín más bonito y cuidado de la ciudad.
Museos de Braga
A parte de los ya comentados Museo de la catedral y el Museo de Pio XII, en Braga hay otros museos que pueden resultar interesantes.
El Museu dos Biscainhos se encuentra en un precioso palacio barroco de los siglos XVII-XVIII. El Palacio dos Biscainhos conserva la decoración original de esta residencia de la nobleza local. Además, expone una atractiva colección de artes decorativas de la época: porcelana china, mobiliario, textiles, pintura portuguesa y europea. También cuenta con unos preciosos jardines franceses, de los mejor conservados del periodo barroco en Portugal.
El Palácio do Raio está entre los edificios barrocos-rococós más bellos del norte de Portugal. Su fachada revestida de azulejos es deslumbrante y no resulta extraño que sea junto al Bom Jesus do Monte, uno de los edificios más fotografiados de Braga. La fachada y la escalera interior son una maravilla.
El Palácio do Raio acoge el Centro Interpretativo de las Memorias de la Misericordia, un museo poco interesante (a nuestro juicio) en el que solo destaca, la exigua sala de libros, tarros de medicinas e instrumental quirúrgico.
El Museo Arqueológico D. Diogo de Sousa está situado a pocos metros de las termas romanas y muestra una deslumbrante colección que abarca desde la prehistoria hasta la edad media. Las piezas más destacadas son los mosaicos romanos y los miliarios pertenecientes a la antigua ciudad romana de Bracara Augusta.
Dónde dormir en Braga
Para los amantes del arte barroco nada mejor que alojarse en el espléndido Hotel Vila Galé Collection Braga dentro del complejo que formaba parte del hospital y la iglesia de San Marcos. Los desayunos se sirven en una preciosa sala de columnas del antiguo hospital. Todo un lujo.
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