Una maraña de casitas bajas, callejuelas laberínticas, porquería y aroma a especias se extiende a los pies de la fortaleza más imponente del estado de Rajastán.
Jodhpur se asienta en una región semi-desértica al noroeste de la India. Esta ciudad es la segunda más poblada de Rajastán, con más de 1,5 millones de habitantes y también una de las más visitadas.
Los turistas llegan por miles, seducidos por los atractivos de la llamada Ciudad Azul, aunque sólo una pequeña parte de sus edificios estén pintados de un refulgente azul índigo.
De lo que sí puede presumir Jodhpur es de una fortaleza verdaderamente espectacular que se alza como un muro infranqueable sobre la colina que domina la ciudad. De hecho, el Mehrangarh Fort justifica por sí solo la visita a esta ciudad situada a unos 600 kilómetros de Nueva Delhi, la capital hindú.
Otro de los puntos de interés es el Jaswant Thada, un fastuoso mausoleo situado a las afueras, en un apacible y bucólico paraje junto a un lago. La ciudad por el contrario, es bulliciosa, un trasiego incesante de lugareños, mercados que se desparraman por las calles y un pozo centenario que parece haber sido diseñado con escuadra y compás.
Jodhpur supone una parada imprescindible en una ruta por Rajastán, ya que se encuentra, más o menos, a mitad camino de las atractivas Udaipur y Jaipur.
Para tener un primer contacto con la Ciudad Azul es buena idea hacerlo de la mano de un guía que te lleve a los rincones con más encanto. Hay varias visitas guiadas por Jodhpur y alrededores con Civitatis.
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Breve historia
En 1459 el jefe rajput Rao Jodha fundó Jodhpur, convirtiéndola poco después en la capital del pequeño pero próspero reino de Marwar. Ello a pesar de que su territorio se asentaba, en gran parte, en el desierto de Thar. De hecho, el nombre de Marwar procede del sánscrito “Maruwat” que significa “Región de Muerte”.
El reino Marwar conoció su momento de mayor apogeo a mediados del siglo XVI. Sin embargo, fue invadido por los mogoles en 1561 y tuvo que jurar lealtad al emperador Akbar, para mantener su autonomía.
Jodhpur estaba situado en mitad de la estratégica ruta comercial entre Delhi y la costa de Gujarat, beneficiándose así del comercio del opio, el café, el cobre o la seda.
En 1679 el emperador mogol Aurangzeb invadió Marwar y comenzó una larga guerra entre ambos estados que duraría casi treinta años.
A la muerte de Aurangzeb se formó una triple alianza entre las ciudades estado de Jodhpur, Jaipur y Udaipur (mayoritariamente de religión hinduista) contra el Imperio mogol musulmán.
Aunque las luchas internas durante el siglo XVIII permitirían que Jodhpur y el reino de Marwar cayera bajo la influencia del imperio Maratha y más tarde de los británicos entre 1818 y 1947.
Qué ver en Jodhur
Fortaleza de Merangarh
Fue Rao Jodha, el fundador de Jodhpur, quien comenzó la construcción del fuerte, sin embargo, gran parte de la estructura se levantó durante el reinado de Jaswant Singh a mediados del siglo XVII.
La fortaleza parece perfectamente integrada con la tierra, como surgiendo de la propia montaña, ya que las rocas para su construcción se extrajeron allí mismo.
Las murallas tienen 36 metros en su parte más alta y 21 metros de espesor máximo, unas defensas que convirtieron al Fuerte de Merangarh en casi inexpugnable.
Imprescindibles
La entrada principal a la fortaleza es la Jai Pol o Puerta de la Victoria, un poco más allá se encuentran las taquillas. A un lado, incrustado en la roca, muchos metros por encima, quedan las balconadas y las estancias más nobles del palacio.
El visitante deberá trepar por una larga cuesta que zigzaguea y atraviesa varias inmensas puertas. Una de ellas es profunda como un pequeño túnel en forma de codo, sin duda, una mortífera trampa para los soldados enemigos que pretendieran tomar el fuerte.
Finalmente, la puerta de Suraj Pol da acceso al museo. Una primera sala expone los lujosos palanquines donde eran transportados los gobernantes y nobles de Marwar.
La otra estancia merece ser recorrida sin prisa, ya que cada objeto expuesto es una maravilla. Aquí pueden verse espadas con mangos de oro y cabezas de leones, juguetes de marfil, escudos tallados y sobre todo una exquisita selección de las conocidas pinturas de Marwar. Este estilo pictórico nacido en Jodhpur hacia el siglo XVIII se hizo muy popular por sus paisajes idílicos, animales amistosos y las parejas amorosas de ojos entrecerrados.
En el recorrido por el fuerte se suceden varias fastuosas estancias entre las que destaca el Palace of Mirror, una sala rectangular con una decoración rebosante que cubre todas sus paredes con miles de paneles de cristales y espejos.
Pero la sala más lujosa es el Phool Mahal o Palacio de las Flores, una estancia privada de Maharajá, cubierta de pan de oro y decorada con los materiales más nobles.
Los pasillos del palacio llevan hasta ventanas y balcones que ofrecen unas preciosas vistas de las retorcidas murallas de Merangarh y de la propia Jodhpur. Desde aquí efectivamente la ciudad parece azul, aunque predominen las casas pintadas de blanco.
Jaswant Thada
A menos de un kilómetro del acceso al Fuerte de Merangarh se encuentra el Jaswant Thada. Este elegante mausoleo fue construido por el Maharaja Sardar Singh en 1899 en honor a su padre.
El mausoleo está construido con finas láminas de mármol de Makrana, también utilizado en el Taj Mahal de Agra, y que refulge cuando la luz del sol incide en él.
El Jaswant Thada posee también un agradable jardín y se encuentra a orillas de una laguna que alberga distintas especies de aves, entre ellas algunas águilas perdiceras que con suerte pueden verse patrullar los alrededores.
Un lugar perfecto donde refugiarse del excesivo bullicio de la ciudad.
Torre del Reloj y mercado
La alta Ghanta Ghar o Torre del reloj preside una plaza que es todo un punto de referencia y un icono en Jodhpur. Con dos grandes pórticos de tres arcos al norte y al sur de la plaza.
Alrededor de la torre se extiende en todas direcciones el mercado Sardar, llamado así en honor al maharajá Sardar Singh, que construyó la torre hace ya más de un siglo. Si se desea, se puede subir hasta la primera terraza de la torre para contemplar el ajetreo del mercado desde cierta altura.
Hay que perderse entre las callecitas del mercado para empaparse del ambiente de la ciudad. Algunos puestos son una mera extensión de una tienda que invade la calle, mientras que otros han sido improvisados con cuatro cajas. No son raros tampoco los puestos algo más elaborados, construidos con cuatro ruedas de bicicleta para poder moverlos sin dificultad.
La variedad de tiendas y productos es absolutamente abrumadora: frutas, verduras, huevos, cereales, especias, cacerolas, telas, bisutería… todo ello aderezado con motos y tuk tuks por todas partes en un caos más o menos organizado.
No suelen verse demasiados turistas extranjeros curiosear por las sombrías callejuelas secundarias. Por el contrario, en la calle principal hay algunas tiendas especializadas en clientela foránea como M.V. Spices (Mohanlal Verhomal). En esta tienda pueden encontrarse docenas de especias y tés diferentes y su encargada explica con amabilidad a los turistas las diferentes cualidades de cada producto. El precio es lógicamente muy superior al de las tiendas de clientela local.
Pozo escalonado
El Noroeste de la India. es una región reseca que padece escasez de agua durante largos meses excepto en la temporada de monzones. Por ello desde tiempos remotos se construyeron principalmente en Rajastán y Guyarat pozos y cisternas que conservaran el agua de las lluvias durante la temporada seca.
Toorji Ka Jhalra Bavdi (o Toorji’s Step Well) es el nombre que recibe este atractivo pozo escalonado de Johdpur. A diferencia de otros pozos más turísticos como el famoso Chand Baori de Abhaneri, éste sigue en uso y puede verse a la gente local sentada en los escalones y cogiendo agua si lo precisa.
Este es uno de los lugares más agradables y tranquilos del centro de la ciudad, donde tanto los turistas como los indios se sientan un rato a charlar o mirar su móvil. A cinco minutos a pie se encuentra el Gulab Sagar, un estanque artificial con un puentecillo en su parte central desde donde se tiene una bonita panorámica de la fortaleza.
Ciudad azul
Parece ser que la casta de los brahmanes y sacerdotes de Jodhpur comenzó a pintar sus casas de azul para distinguirlas de las viviendas de otras castas inferiores. Aunque otras versiones dicen que fue porque éstos cubrían sus casas con un tipo de sal de cobre azulada para protegerlas de las termitas o que fue porque el azul está asociado al dios Shiva.
En cualquier caso, en principio solo los brahmanes pintaban de azul sus casas, pero pronto se extendió esta práctica porque se creía que también ahuyentaba el calor, hoy se sigue haciendo, aunque más por motivos turísticos.
Desde luego el mejor lugar desde el que admirar la Ciudad Azul (Blue City) es desde alguno de los balcones o almenas de la Fortaleza de Merangarh. A pie de calle los edificios azules parecen mucho más escasos y en muchos casos se encuentran en un estado decrépito y desvencijado con un azul desvaído no carente de cierto encanto.
Lo cierto es que el barrio con más cantidad de casas pintadas de azul se encuentra en la ladera de la colina, a los pies de la fortaleza. Y los lugares más fotografiados son la conocida como Moroccan House (Casa Marroquí) y el Blue Corridor (Callejón azul).
Dónde dormir
Una opción excelente para hacer noche en Jodhpur es el Suraj Haveli, una casa de huéspedes con unas pocas habitaciones en el piso superior que dan a un patio interior. Lo gestiona una amable y numerosa familia que vive en la planta baja.
La terraza del edificio ofrece unas vistas de la fortaleza y la ciudad verdaderamente espectaculares.
Artículo escrito por David
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