La ciudad de Khajuraho se encuentra a unos 400 kilómetros al sureste de Agra y a algo más de 600 de Nueva Delhi, la capital de la India.
Esta localidad del estado de Madhya Pradesh es bien conocida por poseer probablemente el conjunto de templos más atractivos de toda la India.
Estos edificios religiosos están cubiertos de miles de delicadas figuras de deidades, escenas festivas con bailarinas, así como largas comitivas y ejércitos. Pero también cuenta con numerosas escenas eróticas, tremendamente explícitas, que son las que han hecho célebre a Khajuraho.
Pero, por encima de todo sobresale la espléndida factura artística de los templos y sus esculturas, que les hizo merecedores de ser declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1986.
Se conservan más de una veintena de templos datados entre los siglos X y XII que por su ubicación se dividen en tres conjuntos: Grupo Oeste, Este y Sur. Sin embargo, es el grupo del Oeste donde se concentran casi todos los edificios relevantes, por lo que muchos turistas sólo visitan este.
La ciudad ha crecido en las últimas décadas en torno a los templos, convertidos en uno de los grandes focos turísticos del norte de la India.
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Breve historia
Khajuraho fue, según parece, la capital religiosa de la dinastía Chandela, que gobernó entre los siglos IX y XII un amplio reino conocido como Jejakabhukti. Este vasto territorio se correspondía, en gran medida, con el actual estado de Madhya-Pradesh, uno de los de mayor tamaño de la India actual.
Se cree que la ciudad llegó a tener hasta 85 templos de religión hinduista y jainista, construidos por los diversos gobernantes Chandela. Actualmente se conservan solamente 23, pero pueden dar una idea de la magnificencia que la antigua Khajuraho tuvo en su momento de mayor esplendor.
Tras la caída de la dinastía Chandela a mediados del siglo XII, los invasores musulmanes desfiguraron las imágenes y destruyeron muchos de los templos. La población local emigró a otros lugares y los templos quedaron abandonados, olvidados y cubiertos por el bosque tropical.
En 1838 fueron “redescubiertos” cuando, unos porteadores hindúes llevaron al capitán británico TS Burt a través de la selva hasta los templos de Khajuraho.
Cómo llegar
India no es un país excesivamente sencillo para viajar por libre en transporte público y en ocasiones será necesario contratar a una agencia que se haga con los billetes o contar con la ayuda de una persona local. La web oficial de ferrocarriles de India a veces no funciona correctamente y puede ser necesario acudir a la taquilla.
En todo caso, si tomamos como punto de partida la concurrida Agra, ciudad del mítico Taj Mahal, podemos llegar de varias maneras hasta Khajuraho. Existen autobuses que conectan ambas ciudades y también trenes, pero hay que calcular entre 7 y 9 horas para completar los aproximadamente 400 kilómetros que las separan. Por ello muchos viajeros realizan este trayecto por la noche, durmiendo en un vagón con literas.
Para los presupuestos más holgados quizá sea más apetecible contratar un coche con conductor. Aunque sin duda la manera más rápida de llegar a Khajuraho es en avión. El pequeño aeropuerto local tiene conexiones únicamente con Nueva Delhi y Benarés y en él operan las compañías IndiGo y SpiceJet.
Entrada al Grupo Oeste de templos
El Grupo Oeste de templos se encuentra vallado y se paga una entrada de 600 ₹ (algo más de 6,5€). El acceso al recinto se encuentra en la orilla sur del lago Shivsagar, justo frente al hostal Khajuraho Lake View Home Stay.
Conviene comprar la entrada on-line con antelación porque en el momento de escribir este artículo no había taquilla y los visitantes debían comprar la entrada in-situ a través de un código QR.
Puede comprarse la entrada en la página gubernamental de Archeological Survey of India. En la sección City no hay que buscar Khajuraho, porque no está. Hay que seleccionar la ciudad de Jabalpur (una localidad a 250km) y dentro seleccionar Western Group of Temples, Khajuraho.
Lo cierto es que la India desde el punto de vista de la promoción turística, las distintas oficinas de turismo regionales y estatales y sus webs dejan mucho que desear.
En torno a la entrada del recinto hay diversas personas que se ofrecen como guías, algunos incluso hablan algo de español. Visitar los templos con un guía es recomendable para entender sus características y las distintas divinidades. Pero es complicado discernir a priori que guías tienen un amplio conocimiento del lugar, de los que sólo han memorizado un folleto turístico.
Qué ver en Khajuraho
Templos del Grupo Oeste
En el Grupo Oeste o Western Group se encuentran la mitad de los templos y los que se podrían considerar los tres templos más impresionantes.
Las imágenes y relieves cubren por completo el exterior de los templos, siendo un buen ejemplo de armonía en la integración de la escultura y la arquitectura.
Lakshmana
Este templo es quizá el mejor conservado de todos y el que menos zonas reconstruidas parece tener. En él destaca en la parte inferior un gran friso con un largo cortejo lleno de soldados, jinetes a caballo, y docenas de elefantes que parecieran dirigirse a la batalla.
Este templo está dedicado a Vishnú, uno de los tres dioses más importantes del hinduismo. Aunque entre los cientos de imágenes también están representados otras deidades como Ganesha, señor de la abundancia con cuerpo de hombre y cabeza de elefante y varias escenas eróticas.
Frente al templo de Lakshmana encontramos el pequeño santuario de Varaha que cobija la espectacular escultura del jabalí tallada con cientos de figuras, en realidad una reencarnación del dios Vishnú.
Kandariya Mahadev
Es el templo más grande e impresionante de Khajuraho, considerado obra cumbre del arte y la arquitectura de la dinastía Chandela.
La torre principal o sikhara se eleva hasta los 31 metros de altura, pero hay otras 84 torres secundarias que dan al conjunto el aspecto de una cadena montañosa. Se trata de un tema recurrente en los templos de Khajuraho y simboliza la morada del dios Shiva en el Himalaya.
El Templo de Kandariya Mahadev es el que más figuras y escenas amorosas posee, por lo que se debe contemplar sin prisas.
Conviene reflexionar sobre el hecho de que mientras que en la primera mitad del siglo XI en Europa se levantaban modestas iglesias románicas, en el reino Chandela se construían imponentes templos como el Kandariya Mahadev que mostraban una habilidad técnica y artística muy superior.
No hay que perderse en las inmediaciones los cuatro sardulas, animales fabulosos similares a leones con sus fauces abiertas.
Vishvanath
El otro gran templo del Grupo Oeste de Khajuraho es el Vishvanath, anterior al Kandariya Mahadev y con el que comparte no pocas características, entre ellas, que está dedicado al dios Shiva. El interior es espléndido y muchas de las esculturas y relieves conservan parte de su pigmentación original. Así podemos ver sensuales bailarinas y voluptuosas mujeres a la altura de los ojos.
Frente al templo de Vishvanath se sitúa el pequeño santuario de Nandi, el toro de Shiva. En su interior encontramos una enorme escultura del toro Nandi, al que los hinduistas le cuentan al oído sus deseos.
Templos Grupo Este y Sur
Los templos de las Grupo Este y Sur son de acceso gratuito, pero al encontrarse bastante dispersos conviene contratar un tuk tuk o un taxi.
Estas construcciones tienen bastante menos interés que el conocido Grupo Oeste, salvo el recinto jainí que acoge varios templos modernos y otros antiguos muy atractivos.
El jainismo es una religión muy antigua, surgida hacia el siglo VI a.C. que rechaza la violencia y el materialismo entre otras cosas. En la actualidad es una religión minoritaria en la India con tan solo 4,2 millones de practicantes, en un país de casi 1500 millones de personas.
En este apacible recinto al oriente de la ciudad podemos encontrar el bonito templo de Parsavanath, uno de los mejor conservados de toda la ciudad, quizá al encontrarse algo alejado. Destacan especialmente sus preciosos pórticos profusamente decorados con delicadas esculturas. A su lado también merece visitar el templo de Adinath, más pequeño, pero también muy bonito.
Dos kilómetros al norte está el templo de Vamana, el otro edificio interesante del Grupo del Este.
Los templos del Grupo Sur están muy desperdigados y resulta muy evidente que han sido reconstruidos en gran parte, sin embargo, si se dispone de tiempo, no está de más visitarlos.
Calles comerciales
La Khajuraho más moderna y turística cuenta en esencia con dos calles principales perpendiculares entre sí, repletas de puestos de frutas, tiendas de todo tipo, restaurantes y hostales.
Para el turista extranjero puede ser muy distraído pasear por estas calles curioseando entre telas, figurillas, frutas, comida tradicional y por supuesto algunas vacas deambulando.
Aunque el acoso que recibe el extranjero por parte de los vendedores locales o simples buscadores de propinas es realmente abrumador. Algunos incluso repiten como un loro frases en el idioma del turista y le acompañan en su paseo intentando convencerle de que entre en cierta tienda o le compre una baraja de naipes del kamasutra. Quizá deberían replantearse este comportamiento ya que puede provocar el efecto contrario al deseado.
En cualquier caso, merece la pena el esfuerzo, ya que hay tiendas muy recomendables de artesanía, pastelerías, puestos de fruta… Y también el RajaCafe Restaurant, que además de servir unos platos de calidad dispone de la terraza más encantadora de la ciudad, con vistas a los templos.
Dónde dormir
En las dos calles principales abundan los hostales modestos, pero también encontramos uno de los mejores hoteles de la ciudad: el Gautam Hotels and Resorts. Un hotel que a pesar de su lujoso aspecto resulta de lo más asequible. Además, cuenta con un enorme jardín y una piscina perfecta para refrescarse después de un caluroso día visitando los templos.
Artículo escrito por David
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